Tu as sûrement entendu parler des licornes, ces entreprises qui font rêver tous les entrepreneurs ! Non, je ne parle pas de ces créatures mythiques avec une corne sur le front, mais bien des startups valorisées à plus d’un milliard de dollars ! Ce terme que tout le monde utilise dans l’écosystème tech, tu te demandes peut-être d’où il vient exactement ? Quelles entreprises françaises ont réussi ce tour de force ? Je t’explique tout ça en détail ! 🦄
📊 L’essentiel à retenir
- Définition : Une licorne est une startup valorisée à plus d’1 milliard de dollars, fondée après 2003
- Origine : Terme inventé en 2013 par Aileen Lee de Cowboy Ventures pour symboliser leur rareté
- France : On compte 22 licornes françaises en 2024, contre seulement 3 en 2017
- Leaders : Les plus valorisées sont Mistral AI (6,2 milliards $) et Contentsquare (5,6 milliards $)
- Critères : Pour être une licorne, l’entreprise doit être privée (non cotée en bourse) et indépendante
🦄 Qu’est-ce qu’une licorne startup ? Définition complète
Une licorne dans l’écosystème des startups, c’est tout simplement une jeune entreprise dont la valorisation dépasse le milliard de dollars. Et contrairement à ce que tu pourrais penser, ce n’est pas si courant ! D’ailleurs, c’est justement pour cette raison que le terme ‘licorne’ a été choisi – pour souligner la rareté de ces pépites entrepreneuriales.
Mais attention, il y a quelques critères précis pour qu’une startup puisse vraiment se vanter d’être une licorne :
- Elle doit avoir été fondée après 2003
- Elle doit être une entreprise privée (pas encore cotée en bourse)
- Elle ne doit pas être la filiale d’un grand groupe
- Sa valorisation doit atteindre ou dépasser 1 milliard de dollars
Donc si une startup entre en bourse ou se fait racheter, elle perd son statut de licorne ! Par exemple, Criteo, qui était valorisée à 1,7 milliard de dollars, n’est plus considérée comme une licorne depuis son introduction en bourse en 2013.
🔍 D’où vient ce terme de ‘licorne’ ?
L’histoire du terme est assez récente ! C’est Aileen Lee, fondatrice du fonds d’investissement Cowboy Ventures, qui l’a utilisé pour la première fois en 2013. Dans son article désormais célèbre ‘Welcome To The Unicorn Club: Learning from Billion-Dollar Startups’, elle a qualifié de licornes les 39 startups qui, à l’époque, valaient plus d’un milliard de dollars.
Pourquoi ce choix ? Tout simplement parce que ces entreprises étaient aussi rares et précieuses que les licornes dans les contes ! À l’époque, seuls 0,07% des startups technologiques atteignaient ce statut – autant dire une vraie rareté. 🦄
Depuis, le terme a fait son chemin et est devenu un standard dans le vocabulaire des startups et du capital-risque. Aujourd’hui, même si les licornes sont devenues plus nombreuses, elles restent l’exception plutôt que la règle.
🇫🇷 Les licornes françaises : état des lieux
La France a fait un bond spectaculaire dans le club des licornes ces dernières années ! Imagine, en 2017, on ne comptait que 3 licornes tricolores. Aujourd’hui, début 2024, on en dénombre 22 ! C’est une sacrée progression qui montre la dynamique de l’écosystème tech français.
Voici un petit tableau des licornes françaises les plus valorisées en 2024 :
| Entreprise | Valorisation estimée | Secteur |
|---|---|---|
| Mistral AI | 6,2 milliards $ | Intelligence artificielle |
| Contentsquare | 5,6 milliards $ | Expérience utilisateur |
| Dataiku | 4,6 milliards $ | Data science |
| Sorare | 4,6 milliards $ | NFT/Blockchain |
| ManoMano | 2,6 milliards € | E-commerce |
Ces chiffres sont plutôt impressionnants, non ? Et si on regarde les domaines d’activité, on voit que la France se distingue particulièrement dans l’IA, la tech financière et l’e-commerce.
Petite anecdote : Mistral AI, qui trône en haut du classement, n’existait même pas il y a deux ans ! Cette startup spécialisée dans l’intelligence artificielle générative a connu une croissance fulgurante qui illustre parfaitement le potentiel de l’écosystème tech français.
👉 Les startups qui ne sont pas (ou plus) des licornes
Attention aux confusions ! Certaines entreprises françaises très connues ne sont pas considérées comme des licornes, même si elles valent plus d’un milliard :
- OVH (1,5 milliard $) et Ivalua (1 milliard $) ont été créées avant 2003, donc elles ne rentrent pas dans la définition
- Kyriba (1,2 milliard $) a déplacé son siège social à Santiago, donc elle n’est plus française
- Criteo (1,7 milliard $) est entrée en bourse en 2013, elle a donc ‘perdu’ son statut de licorne
C’est un peu technique, je te l’accorde, mais ces critères permettent vraiment de différencier les vraies licornes des autres success stories entrepreneuriales.
🚀 Au-delà de la licorne : décacornes et autres créatures mythiques
Dans l’écosystème des startups, on ne s’arrête pas aux licornes ! Quand les valorisations explosent, on a inventé d’autres termes tout aussi imagés :
- Super licorne : valorisation entre 5 et 10 milliards $
- Décacorne : valorisation supérieure à 10 milliards $
- Hectocorne ou centacorne : valorisation de plus de 100 milliards $
En France, on n’a pas encore de décacorne, mais Mistral AI et Contentsquare sont déjà des super licornes ! À l’échelle mondiale, les décacornes les plus connues sont des noms que tu utilises probablement tous les jours : SpaceX, ByteDance (propriétaire de TikTok) ou encore Stripe.
Ce qui est fascinant, c’est que beaucoup de ces entreprises ont complètement révolutionné leur secteur en créant de nouveaux marchés. Elles ne se sont pas contentées d’améliorer l’existant, elles ont réinventé des pans entiers de l’économie !
Mais ne nous y trompons pas : atteindre le statut de licorne reste un défi colossal. Il faut une combinaison rare de facteurs : une idée disruptive, une exécution parfaite, des investisseurs qui croient en vous, et souvent une bonne dose de chance aussi !
❓ FAQ sur les licornes startups
Comment une startup devient-elle une licorne ?
Pour rejoindre ce club très select, une startup doit généralement suivre un parcours bien défini :
- Lever des fonds auprès de business angels et de fonds d’amorçage (seed)
- Prouver son modèle économique avec une croissance exceptionnelle
- Attirer des investisseurs de série A, B, C et au-delà
- Atteindre une valorisation d’1 milliard de dollars lors d’une levée de fonds
Ce qui est important, c’est que cette valorisation est souvent basée sur le potentiel futur plus que sur les revenus actuels. C’est pour ça que certaines licornes peuvent valoir des milliards sans être encore rentables !
La France est-elle bien placée dans la course aux licornes ?
Si la France progresse vite avec ses 22 licornes, on reste loin derrière les deux géants que sont les États-Unis (plus de 600 licornes) et la Chine (environ 300 licornes). Même au niveau européen, le Royaume-Uni nous devance.
Cependant, la dynamique est très positive ! Le gouvernement français a fixé l’objectif ambitieux d’atteindre 25 licornes d’ici 2025, et on n’en est pas loin. L’écosystème tech français bénéficie désormais d’un cercle vertueux : plus il y a de success stories, plus les talents et les investisseurs sont attirés, ce qui facilite l’émergence de nouvelles pépites.
Et si on regarde les choses autrement, ce qui compte vraiment c’est de créer des entreprises solides et durables, pas juste des valorisations gonflées. Sur ce plan, la France a de quoi être optimiste ! 🇫🇷
